英語の先生の話

　中学の時、英語のテストでとんでもなく低い点数を叩き出したことがある。最早、脳死判定が出るとか出ないとかの比喩を用いたって意味がないくらいの点数だ。それは２点。たったの２点だ。中学の英語は僕にとってまさに違う言語だった。それにこれはよくある言い訳だけど、僕は日本人だから日本語を話すなんてことを思って開き直っていた。そんな僕の考えとは裏腹に、母はそんな僕を相当心配していた。母は僕の同級生のお母さん方にどこか良い塾が無いかと調査していたらしい。（これは父に僕が大学生になってから聞いた。）それで教えてもらったのが、ある英語の教室だった。僕は同学年で学区も一緒だった友達とその英語教室に通うことになった。先生に会って、まず言われた言葉はこうだった。「英語の何がわからないのかが、わからないのよね。」僕はなんだかその言葉にすごくすごく安心した気がする。先生は５０代で、旦那さんと2人暮らしをしていた。それと結婚して家を出た娘さんが２人居た。先生は娘さん達が読んでいたスラムダンクという漫画が好きだった。僕も先生をきっかけにスラムダンクにハマったくらいだった。そんな先生に僕は中学、高校、大学（大学は一般教養の講義でどうしてもわからない時だけ行かせてもらった。）と英語を教えてもらった。先生はいつも優しい言葉で僕に英語を教えてくれた。僕は社会に出ても時々、先生に話を聞いてもらいに教室に行っていた。先生はそんな時、いつもと同じように接してくれたし、いつもの紅茶とお菓子を出してくれたりした。

　だけど、先生は突然いなくなってしまった。原因は急性の疾患だった。僕が最後に先生から貰ったメッセージは、僕が転職をしたことをメールで伝えた時に頂いた返信だった。僕は泣くとか悲しいとか寂しいとかそんなよくわからない抽象的な想いがただ心の中で溢れていた。涙を流すとかうずくまるとか何をしたかは覚えていない。ただ、先生に届きもしない感謝の言葉をiPhoneのメモ帳に書いた。ここにその文章は残して置きたい。何かがあった時に毎回読み返している文章だし、気持ちを込めて書いた文章を常に書きたいからだ。

　先生、ありがとうございました。本当にありがとうございました。何も出来なくておまけに持病まである僕に先生は本当にあたたかい言葉をくださりました。人生は長短じゃなくて、その人にはその人だけの人生の役割があって、それを終えた時に静かに居なくなるって言ってた先生の言葉を思い出します。

　先生の役割はなんだったのでしょうか？僕はまだ自分の役割に気づいていません。それに気づかないまま死ぬことでしょう。先生も気づかないまま天国に行ったのでしょうか。僕は先生が開いていたあの教室が好きでした。当初は塾というのは周りも行っていたから自分も行くことになるだろうと思っていた時に同級生のツテで先生に会いました。そんなに出来のいい生徒にはなれませんでした。それは本当にすみません。ですが、僕は先生に英語以上に先生の言葉を教えてもらった気がします。そしてその言葉を通じて、知れてよかった考え方を教えてもらったと思っています。新卒で入った会社を辞めて、非正規の職になった事をメールした時、先生はいつもと同じように明るい言葉を僕にかけてくださいました。きっと、裏では大丈夫なの？と心配してくださっていたと思います。まさか、「きっと目標とするものがみえてきますよ。」と頂いた一文が先生からの最後のメッセージになろうとは思いませんでした。本当に本当に突然ですね。もっと早く何かで認められて先生にもう一度でいいから会いたい自分が居ます。だからこそ、生きてる今は楽しく自分らしく頑張ろうと思います。挫けそうになったら、その時は先生の言葉とスラムダンクを読み返します。

また先生に言葉を僕は書きます。きっと、何かある度に書く事でしょう。向こうへ行っても、楽しく過ごしてください。本当にありがとうございました。